Di atas segalanya: CEO Elena Sorlini tentang mendorong ambisi ekosistem bandara Abu Dhabi

Sejak mengambil alih pada pertengahan tahun 2023, Elena Sorlini telah mengubah Bandara Internasional Zayed menjadi pesaing global—meluncurkan Terminal A, mendorong pertumbuhan penumpang yang memecahkan rekor, dan mengawali perubahan budaya yang membuktikan bahwa ibu kota UEA ini berusaha untuk menang.

Ketika Abu Dhabi secara resmi meresmikan Terminal A pada bulan November 2023, hal itu tidak hanya menandai pembukaan yang telah lama ditunggu-tunggu dari salah satu terminal bandara tercanggih di dunia—tetapi juga menandai titik balik bagi seluruh ekosistem penerbangan di emirat tersebut. Dengan kapasitas yang berlipat ganda, operasi yang terkonsolidasi, dan nama baru—Bandara Internasional Zayed—ibu kota UEA mengisyaratkan niatnya untuk bersaing tidak hanya secara regional, tetapi juga secara global.

Elena Sorlini, Direktur Pelaksana dan CEO Bandara Abu Dhabi, berada di pusat transformasi ini. Sejak menjabat pada pertengahan tahun 2023, Sorlini telah mengawasi peluncuran terminal yang sangat lancar, meningkatkan volume penumpang dan kargo ke titik tertinggi dalam sejarah, dan memperkenalkan budaya kolaborasi yang mengutamakan pemangku kepentingan dan berbasis data yang jarang terlihat dalam manajemen bandara global. Dan ceritanya masih jauh dari selesai.

Peluncuran Terminal A yang lancar
Untuk terminal bandara yang dibangun hampir satu dekade, tekanannya sangat besar. Namun, ketika Terminal A Bandara Internasional Zayed akhirnya dibuka, transisinya begitu mulus hingga hampir antiklimaks—dan itulah intinya.

“Tidak ada yang salah. Tidak ada gangguan dan itulah yang Anda inginkan,” kata Sorlini. “Tidak ada kejadian yang tidak menyenangkan dengan cara sebaik mungkin.”

Dalam beberapa bulan setelah pembukaan, hasilnya berbicara sendiri. Lalu lintas penumpang melonjak, naik 44,5% pada tahun 2023, diikuti oleh lonjakan 28% lagi pada tahun 2024. Tahun ini, Bandara Abu Dhabi menargetkan antara 32 dan 33 juta penumpang, naik dari 22,4 juta hanya dua tahun sebelumnya.

Terminal A dibangun untuk menampung 45 juta pelancong setiap tahunnya, tetapi desainnya lebih dari sekadar angka. Terminal ini dibangun untuk arus, kecepatan, dan fleksibilitas. “Lalu lintas telah bertindak sebagai katalis,” jelas Sorlini. “Lalu lintas tidak hanya mendorong operasi inti kami, tetapi juga meningkatkan setiap lini bisnis lainnya, dari ritel hingga real estat.”

Dan dengan jumlah penumpang yang meningkat lebih cepat dari yang diharapkan, Bandara Abu Dhabi sudah merencanakan tahap berikutnya. Perluasan terminal kini sedang dalam tahap pengembangan, dan rencana induk terperinci sedang disusun. Dijadwalkan selesai pada tahun 2032, perluasan ini akan menambah kapasitas untuk 20 juta penumpang tambahan, sehingga total kapasitas bandara menjadi 65 juta.

 

Kekuatan campuran penumpang

Dalam upaya untuk menjadi hub penerbangan global, banyak bandara mengejar volume. Abu Dhabi, di bawah kepemimpinan Sorlini, mengejar keseimbangan.

Saat ini, Bandara Internasional Zayed menawarkan pembagian 50/50 yang langka antara penumpang transit dan pelancong point-to-point—rasio yang menambah ketahanan dan memposisikan bandara secara strategis untuk pertumbuhan berkelanjutan.

“Lalu lintas transit memberi Anda skala tetapi point-to-point memberi Anda stabilitas,” jelas Sorlini. “Pembagian semacam itu melindungi kita dari ketergantungan berlebihan pada satu segmen.” Sebagian besar lalu lintas hub didorong oleh Etihad Airways, yang tetap menjadi pelanggan utama bandara, yang bertanggung jawab atas sekitar 65% dari semua pergerakan. Meskipun itu turun dari pangsa 80% yang awalnya diproyeksikan untuk terminal, itu mencerminkan diversifikasi yang sehat. Maskapai lain mengisi kesenjangan termasuk Wizz Air Abu Dhabi dan Air Arabia Abu Dhabi, yang keduanya menawarkan konektivitas berbiaya rendah untuk rute yang kurang terlayani.

“Hubungan Etihad sangat dekat,” kata Sorlini. “Terminal ini dibangun berdasarkan model hub-and-spoke mereka. Namun, kami juga bekerja keras untuk mendukung maskapai lain, khususnya yang membuka destinasi baru atau melayani pasar sumber dengan permintaan tinggi.”

Itu termasuk bekerja sama dengan maskapai penerbangan untuk mengoptimalkan waktu penyelesaian, alokasi gerbang, dan bahkan layanan bus-ke-halte yang disesuaikan untuk LCC seperti Wizz Air. “Terminal ini dirancang untuk fleksibilitas,” tambahnya. “Kami tidak dapat menciptakan produk berbiaya rendah dari terminal premium—tetapi kami dapat membangun proses yang efisien berdasarkan kebutuhan berbagai maskapai.”

Ambisi real estat dan kargo

Terminal A mungkin menjadi andalan, tetapi bukan satu-satunya penggerak pertumbuhan Bandara Abu Dhabi. Di balik lonjakan penumpang terdapat poros strategis yang lebih dalam: mengubah bandara dari pusat transit menjadi katalis ekonomi multisektor. Inti dari visi tersebut? Real estat, logistik, dan kargo.

“Pendapatan terminal inti kami seperti parkir, ritel, F&B, berkembang pesat seiring dengan peningkatan lalu lintas,” jelas Sorlini. “Tetapi apa yang kami bangun di sekitar bandara sama pentingnya. Kami memberdayakan ekosistem.”

Inti dari transformasi ini adalah Zona Bebas Bandara Abu Dhabi (ADAFZ), pusat multisektor seluas 8 juta meter persegi. Hingga saat ini, hanya lebih dari 1 juta meter persegi yang telah diaktifkan, tetapi permintaan melonjak, didorong oleh lonjakan volume kargo dan lokasi strategis antara Timur dan Barat. Minat mengalir dari berbagai sumber, mulai dari raksasa e-commerce hingga pemasok perawatan kesehatan dan pedagang barang yang mudah rusak.

“Kami tidak hanya menyewakan lahan, kami juga menggunakan modal,” kata Sorlini. “Jika kasus bisnisnya masuk akal, kami akan turun tangan dan membangun infrastruktur vertikal, bertindak sebagai mitra jangka panjang, dan mengoordinasikan penyelesaian proyek.”

Komitmen untuk investasi bersama dan penciptaan bersama ini tercermin dalam strategi kargo. Volume pengiriman barang Abu Dhabi mencapai hampir 700.000 ton pada tahun 2024, naik 20% dari tahun ke tahun. Namun, itu baru batu loncatan. Terminal kargo baru sedang dibangun, yang dirancang untuk menangani hingga 1,5 juta ton pada tahun 2030—mencerminkan skala dan ambisi Terminal A, tetapi untuk pengiriman barang.

“Kami ingin meniru apa yang kami lakukan untuk penumpang di sektor kargo,” kata Sorlini. “Dan kami melakukannya dengan menargetkan sektor-sektor yang kedekatannya dengan landasan pacu membuat semua perbedaan—seperti farmasi, e-commerce, dan kedirgantaraan.”

Biometrik, AI, dan kembaran digital

Jika Terminal A adalah wajah masa depan penerbangan Abu Dhabi, sistem sarafnya dibangun di balik layar—satu titik data pada satu waktu.

“Kami tidak berinovasi hanya demi itu,” kata Elena Sorlini. “Kami membangun bandara yang dapat berpikir, memprediksi, dan beradaptasi secara real time.”

Perjalanan biometrik sudah berjalan dengan baik. Pengenalan wajah sedang diluncurkan di seluruh proses check-in, imigrasi, boarding, dan segera, ritel. Namun, lompatan sebenarnya terletak pada apa yang akan terjadi selanjutnya: kembaran digital bandara yang berfungsi penuh.

Ini bukan sekadar konsep—ini adalah platform ambisius yang digerakkan oleh AI yang sudah dalam tahap pengembangan. Idenya adalah untuk mereplikasi setiap elemen operasional bandara dalam lingkungan virtual real time, yang memungkinkan analisis prediktif dan perencanaan skenario instan. Dari menugaskan kembali gerbang saat penerbangan tertunda hingga mengoptimalkan penempatan staf saat permintaan melonjak secara tak terduga, tujuannya adalah orkestrasi yang mulus.

“Kami bertujuan untuk sistem manajemen bandara yang menyeluruh,” jelas Sorlini. “Yang menyatukan semua pemangku kepentingan—maskapai penerbangan, petugas penanganan darat, staf—melalui data bersama, dengan bandara sebagai satu sumber kebenaran.”

Tantangan terbesarnya? Bukan teknologinya. “Itu kepercayaan,” katanya. “Membuat semua orang ikut serta, berbagi data mereka, dan membiarkan sistem mengambil alih kendali. Namun, kami melihat hal itu terjadi di Abu Dhabi berkat kekuatan kolaborasi kami.”

Semangat kolaboratif yang sama itu menjadi latar belakang salah satu tujuan bandara yang paling berani: menjadi yang pertama di kawasan ini yang menawarkan perjalanan penumpang yang benar-benar bebas dokumen, bahkan untuk penumpang transit. Tim Sorlini saat ini sedang menguji solusi untuk menangkap data biometrik di titik masuk pertama—bahkan sebelum imigrasi—sehingga para pelancong yang transit melalui Abu Dhabi dapat bergerak melalui bandara hanya dengan sekali pandang.

 

Keberlanjutan sebagai strategi

Bagi Sorlini, membangun bandara masa depan bukan hanya tentang volume lalu lintas atau desain terminal—tetapi juga tentang akuntabilitas. Dan tidak ada yang lebih jelas daripada pendekatannya terhadap keberlanjutan.

Terminal A mungkin benar-benar baru, tetapi dorongan terhadap tanggung jawab lingkungan bukanlah renungan belaka. Bandara tersebut meraih Peringkat Estidama Level 3 selama konstruksi, bukti dari fokus yang diberikan pada keberlanjutan.

“Kami harus mengatur ulang jejak kami dengan terminal baru,” jelas Sorlini. “Tetapi ini bukanlah sesuatu yang dapat kami capai sendiri. Keberlanjutan membutuhkan seluruh komunitas.”

Pola pikir yang digerakkan oleh komunitas tersebut membentuk peta jalan keberlanjutan Abu Dhabi. Bandara tersebut menanamkan pengurangan emisi ke dalam operasi harian mulai dari elektrifikasi armada penanganan darat hingga sistem bangunan hemat energi dan sensor pencahayaan. Dan itu tidak berhenti pada infrastruktur. Ada diskusi yang sedang berlangsung seputar SAF, serta keterlibatan yang lebih dalam dengan mitra utama untuk memungkinkan penerbangan rendah karbon di seluruh rantai pasokan.

Terminal itu sendiri dirancang dengan mempertimbangkan kinerja lingkungan, mulai dari penggunaan cahaya alami yang cerdas hingga bahan konstruksi yang didaur ulang. Namun, Sorlini tahu bahwa desain hanya akan membawa Anda sejauh ini.

“Kami belajar setiap hari bagaimana menjadi lebih cerdas dalam penggunaan energi, limbah, dan otomatisasi,” katanya. “Dan kami merasa bertanggung jawab. Tugas kami adalah menciptakan lingkungan dan insentif bagi maskapai penerbangan dan mitra untuk bergabung dengan kami dalam strategi itu.”

 

Memperluas cakrawala

Zayed International mungkin merupakan permata di mahkota Bandara Abu Dhabi, tetapi cakupan Sorlini jauh melampaui terminal utama ibu kota. Dengan empat bandara tambahan di bawah manajemennya, ia mempelopori evolusi di seluruh portofolio yang sejalan dengan ambisi Abu Dhabi yang lebih luas dalam penerbangan pribadi, pengembangan regional, dan mobilitas masa depan.

Setiap bandara memainkan peran yang berbeda. Bandara Eksekutif Al Bateen, yang terletak di jantung kota, sedang mengalami kebangkitan yang tenang sebagai pusat penerbangan bisnis. “Lokasinya di pusat kota, jadi kami perlu memperhatikan kebisingan dan dampak lingkungan,” kata Sorlini. “Namun, kami melihat pertumbuhan yang solid dan kami berinvestasi di terminal dan infrastruktur untuk meningkatkan standar.”

Rencana juga sedang dilakukan untuk memposisikan Al Bateen sebagai basis masa depan untuk eVTOL dan mobilitas udara perkotaan, dengan infrastruktur yang disesuaikan untuk taksi udara, pesawat listrik, dan layanan MRO seperti fasilitas Bombardier yang baru diumumkan.

Bandara Internasional Al Ain, yang saat ini kurang dimanfaatkan, berada di urutan berikutnya. Melayani daerah tangkapan sekitar 700.000 orang, Sorlini melihat potensinya untuk menyerap pertumbuhan dan mengkatalisasi pariwisata jika maskapai penerbangan dapat dibujuk. “Infrastruktur perlu disegarkan, tetapi permintaannya ada.”

Lalu ada Delma dan Sir Bani Yas—bandara pulau kecil dengan kompleksitas regulasi penuh tetapi aktivitas komersial terbatas. “Kami mengoperasikannya atas nama pemerintah,” kata Sorlini. “Masa depan mereka bergantung pada rencana pengembangan yang lebih luas, tetapi kami siap mendukungnya saat itu tiba.”

Budaya, warisan, dan masa depan

Saat ditanya tentang perempuan dalam dunia penerbangan, Sorlini tidak berkutat pada statusnya sebagai salah satu dari sedikit CEO perempuan di sektor bandara global. “Saya tahu semua orang tahu bahwa saya seorang perempuan,” katanya sambil tersenyum. “Namun, saya tidak memimpin dengan identitas itu saat duduk di meja perundingan. Saya memimpin dengan semangat—untuk pekerjaan, sektor, dan dampak yang dapat kami buat.”

Sejak mengambil alih pada pertengahan tahun 2023, semangat tersebut telah mendorong lebih dari sekadar pencapaian operasional—namun telah memicu transformasi budaya di dalam Bandara Abu Dhabi. Dari pembukaan Terminal A yang bersejarah hingga peluncuran teknologi perintis, kepemimpinannya telah bergerak dengan intensitas, tetapi selalu dengan tujuan.

Pendekatan Sorlini sangat kolaboratif. Ia melihat bandara bukan hanya sebagai infrastruktur, tetapi sebagai ekosistem—di mana keberhasilan bergantung pada sinkronisasi setiap bagian, dari kementerian pemerintah hingga staf garis depan. Di bawah pengawasannya, rasa persatuan itu telah berubah menjadi sesuatu yang lebih besar: keyakinan.

“Sekarang ada rasa bangga yang mendalam,” katanya. “Sebelum dan sesudah Terminal A—seperti siang dan malam. Orang-orang peduli dan mereka datang. Mereka bertanggung jawab.” Kebanggaan ini terbukti saat Bandara Internasional Zayed dinobatkan sebagai “Bandara Terindah di Dunia” di Prix Versailles akhir tahun lalu.

Lebih jauh lagi, kepemilikan ini menjadi turun-temurun. Program pascasarjana baru-baru ini, yang melibatkan 29 dari 30 peserta pelatihan Emirati, menunjukkan adanya jalur kepemimpinan baru yang dibina di seluruh organisasi. Dan sementara Sorlini menolak untuk menonjolkan diri, dia diam-diam membentuk warisan yang dibangun di atas budaya.

Dengan lebih dari 30 juta penumpang di jalur tahun ini, perluasan terminal kedua yang sudah direncanakan untuk tahun 2032, dan fondasi hub penerbangan yang dikelola secara digital dan dioperasikan secara berkelanjutan, Abu Dhabi sedang menempa jalur baru—jalur yang memadukan skala dengan kecepatan, visi dengan eksekusi, dan ambisi dengan kohesi.

Bagi Sorlini, jalur itu masih jauh dari selesai. “Kami baru saja memulai,” katanya. Dan melihat momentum yang telah dibangunnya, ada banyak alasan untuk mempercayainya.

 

Sumber : https://www.aviationbusinessme.com/airports/above-all-else-ceo-elena-sorlini-on-driving-abu-dhabis-airport-ecosystem-ambitions